汉阳区位于长江与汉水交汇处，在武汉城市发展历史上具有重要地位和作用。

汉代，汉阳建有武汉中心城区第一座古城堡却月城。

自三国至明代，汉阳与武昌双城对峙，构成江城武汉的基本格局。

唐武德四年（621年），唐高祖在凤栖山（今凤凰山）南（今汉阳区显正街一带）修建沔州城，沔州城唐后期改称汉阳城。

唐汉阳城城垣周长1072丈，设8座城门。

汉阳城历经宋、元、明、清 4 代，因遭受洪水、战乱等原因3 次被毁。明洪武初，汉阳城得以重建，城垣周长 756 丈，分别设东朝宗、西凤山、南南纪、北朝元 4 门。朝元门不久被堵塞，朝宗、南纪、凤山三座城门修建城楼。直至1929—1952年，汉阳城城垣、城门渐次拆除。

汉阳城自唐初建立后直到清末，一直为地方区域性政治、经济、文化中心，州（郡、军、府）、县两级行政机构均设在城内。城北集中了府署、县衙，以及各类行政机构。城西分布着府学、县学、书院等，城东则是协镇署及城隍庙等。

清代汉阳府曾管辖汉阳县、汉川县、黄陂县、孝感县、沔阳州。清末从汉阳县分出夏口厅（今汉口），汉阳府管辖四县一州一厅。

汉阳城人才辈出，城内功名牌坊林立，旌表汉阳英才名士的功名。

现留存有始建于明代中期县学前的青石牌坊即共勉街牌坊。

汉阳依山傍水，山水风景优美。唐宋时期，汉阳成为四方文人骚客流连吟咏的风景名胜之地。

唐代沔州城旁的南湖，经唐代大诗人李白携尚书郎张谓宴游此湖并赐名“郎官湖”后，声名远播，冠盖必至。

在龟山南麓，唐代始建的兴国寺是著名的寺庙园林。宋代大文豪苏轼曾憩于此，吟诗作铭。

城内的凤栖山唐宋时期成为风景名胜区，山上建有亭台楼阁。凤栖山南壁上刻“凤立”“梅岩”摩崖。

位于凤凰山南麓凤凰巷内的“汉阳树”为武汉市城区现存最古老的银杏树。

至清代，汉阳城周边桃花夫人祠、洗马口、石榴花塔、晴川阁、伯牙台等历史文化名胜闻名遐迩，曾有文人雅士兴叹：“汉阳方寸之地，一步一名胜，步步是景观。”

汉阳城在唐代已是水路交通枢纽，港口商贾辐辏，百货汇集，从东南调至北方的盐铁租赋，均从汉阳溯汉水转运北上。唐诗盛赞：“汉阳渡口兰为舟，汉阳城下多酒楼。”

明代中期至清代，汉阳商贸交易随汉水改道移至集稼嘴及汉阳城东门沿江一带，推动汉口镇发展为商贸重镇，形成武汉三镇鼎立的格局。

清朝后期，汉阳鹦鹉洲发展为长江流域最大的竹木市场，被誉为“日晒黄金”之地。

湖广总督张之洞在龟山北麓兴办汉阳铁厂、汉阳兵工厂，汉阳成为中国近现代制造业的发祥地之一。

汉阳古城是武汉这座国家历史文化名城的根基之一。随着汉阳古城风貌区规划建设的实施，汉阳古城千年历史文化与城市更新的融合与再造将得以呈现。